Désigne une donnée permettant de décrire un document, de quelque nature qu’il soit. Une métadonnée est une donnée sur une donnée. Plus précisément, c’est un ensemble structuré d’informations décrivant une ressource quelconque, numérique ou non.
Les métadonnées sont essentielles pour le partage de l’information, l’interopérabilité et le référencement par les moteurs de recherche. Elles sont divisées en métadonnées descriptives (forme et contenu), administratives ou de structure, etc. Elles suivent un format de description, comme le Dublin Core par exemple.