Littéralement, les termes Big data signifient mégadonnées, grosses données, données massives ou encore volume massif de données. Le développement des nouvelles technologies, d’internet et des réseaux sociaux ont vu la production de données numériques exploser :  textes, photos, vidéos, etc. Ce volume gigantesque de données numériques produites combiné à l’évolution des outils de stockage permettent des possibilités nouvelles d’exploitation des informations mais . Selon la CNIL, “les ensembles de données traités correspondant à la définition du big data répondent à trois caractéristiques principales (les 3 v) : volume, vélocité et variété.” Volume pour volume de données considérable à traiter ; Variété pour variété d’informations (venant de diverses sources, non-structurées, organisées, Open…) ; Vélocité pour vélocité à atteindre (fréquence de création, collecte et partage de ces données).