L’École des Chartes a été créée en 1821 par Louis XVIII dans le but d’organiser la conservation et l’étude des documents et des manuscrits issus des confiscations de l’État à l’Église.

Elle est à présent un établissement public de l’État à caractère scientifique, culturel et professionnel placé sous la tutelle du ministre chargé de l’enseignement supérieur. (Décret n°87-832 du 8 octobre 1987).

L’École a pour missions d’assurer la formation de personnels scientifiques, des archives et des bibliothèques. Elle forme également des étudiants en sciences de l’homme et de la société.
Le Comité des travaux historiques et scientifiques (Cths) et l’Unité régionale de formation à l’information scientifique et technique (Urfist) lui sont rattachés.