La barrière mobile s’applique à la version définitive de l’article. Elle représente une période pendant laquelle l’article publié dans un numéro de périodique reste en accès payant sur le site de la revue, de l'éditeur ou de la plateforme de diffusion. Pendant cette période, la structure éditoriale continue à percevoir des revenus via la vente au numéro ou l’abonnement (accès aux numéros récents, papier ou numérique).
À l’issue de cette période, les articles dans la version définitive de l’éditeur sont rendus accessibles en accès ouvert.
Certains pays européens essaient d’imposer une réduction des barrières mobiles proposées par les éditeurs.
